在蝸輪蝸桿減速機的傳動方式中，蝸輪蝸桿傳動具備其他齒輪傳動所沒有特性。即蝸桿可以輕易轉動蝸輪，但蝸輪無法轉動蝸桿，這是因為蝸輪蝸桿的結構和傳動是通過摩擦實現造成的。

蝸輪蝸桿減速機與齒輪減速機相比就是具有自鎖功能。 蝸輪蝸桿減速機因具有自鎖止功能而在機械領域應用非常廣泛，比如卷揚機，包裝機、印刷機、輸送設備等等。然而也是因為蝸輪蝸桿的摩擦傳動方式，也造成了蝸輪蝸桿的傳動效率相對齒輪傳動要低很多，這是蝸輪蝸桿減速機不足的地方。

不是所有的蝸輪傳動都具有很好的自鎖功能，蝸輪的自鎖功能要達到一定的速比才能實現，自鎖效果才會更佳。這和導程角有關，即速比小的蝸輪蝸桿減速機自鎖功能就不是那么理想。