交流電動機結構簡單、慣量小、維護方便，可在惡劣環境中運行，容易實現大容量化，高壓化、高速化，而且價格低廉。從節能的角度看，交流電動機的調速裝置可以分為高效調速裝置和低效調速裝置兩大類。高效調速裝置的特點是：調速時基本保持額定轉差，不增加轉差損耗，或可以將轉差動率回饋至電網。

低效調速裝置的調速時改變轉差，增加轉差損耗。高效調速方法包括：改變極對數調速——鼠籠式電機變頻調速——鼠籠式電機串級調速——繞線式電機換向器電機調速——同步電機，低效調速方法包括：定子調壓調速——鼠籠式電機電磁滑差離合器調速——鼠籠式電機轉子串電阻調速——繞線式電機。

改變極對數調速無附加轉差損耗，效率高； 控制電路簡單，易維修，價格低； 與定子調壓或電磁轉差離合器配合可得到效率較高的平滑調速。有級調速，不能實現無級平滑的調速。且由于受到電機結構和制造工藝的限制，通常只能實現2～3種極對數的有級調速，調速范圍相當有限。

變頻調速無附加轉差損耗，效率高，調速范圍寬；對于低負載運行時間較長，或起、停較頻繁的場合，可以達到節電和保護電機的目的。技術較復雜，價格較高。

換向器電機調速具有交流同步電動機結構簡單和直流電動機良好的調速性能；低速時用電源電壓、高速時用電機反電勢自然換流，運行可靠；無附加轉差損耗，效率高，適用于高速大容量同步電動機的啟動和調速。過載能力較低，原有電機的容量不能充分發揮。

串級調速可以將調速過程中產生的轉差能量加以回饋利用。效率高；裝置容量與調速范圍成正比，適用于70％～95％的調速。功率因素較低，有諧波干擾，正常運行時無制動轉矩，適用于單象限運行的負載。

定子調壓調速線路簡單，裝置體積小，價格便宜；使用、維修方便。調速過程中增加轉差損耗，此損耗使轉子發熱，效率較低；調速范圍比較??；要求采用高轉差電機，比如特殊設計的力矩電機，所以特性較軟，一段適用于55kW以下的異步電動機。

電磁轉差離合器調速：結構簡單，控制裝置容量小，價值便宜。運行可靠，維修容易。無諧波干擾；速度損失大，因為電磁轉差離合器本身轉差較大，所以輸出軸的上限轉速僅為電機同步轉速的80％～90％；調速過程中轉差功率全部轉化成熱能形式的損耗，效率低。

轉子串電阻調速：技術要求較低，易于掌握；設備費用低；無電磁諧波干擾。串鑄鐵電阻只能進行有級調速。若用液體電阻進行無級調速，則維護、保養要求較高；調速過程中附加的轉差功率全部轉化為所串電阻發熱形式的損耗，效率低。調速范圍不大。

綜上所述，交流電動機理想的調速方法應該是改變電動機供電電源的頻率，這就是變頻調速。隨著電力電子技術的飛速發展，變頻調速的性能指標完全可以達到甚至超過直流電動機調速系統。