娘親見我不語，急聲勸道：“我的兒，那個門洞子，萬萬進不得呀！”她哀苦地望著我，連連搖頭。心頭最柔軟的部位被打了一記悶拳，我輕輕別過頭去，實在不忍看她的眼神。
爹爹捻了捻胡須，正聲道來：“張皇后（1）是皇上的結發夫妻，專寵已久；余淑妃和陳妃倚靠太皇太后這棵大樹，與皇后分庭抗禮；鄭賢妃、趙和妃左右為難，退而避世，夾縫求存。這一后四妃都是厲害角色，下面還有宮嬪美人無數，這其間的各種關聯、這背后的各方勢力，錯綜復雜。一入宮門便永無寧日了，兒??！”
聽到張皇后、鄭賢妃等人，我已恨得牙癢，當年我為太子側妃時，一心只為太子，對她們一味忍讓，卻被變本加厲的欺凌。那些傷痛，沒齒難忘。
可是，聽爹爹說完這番話，我的心頭卻是滾熱的，爹爹一心從商，如非必要絕少關心后宮之事，如今卻這般熟稔宮廷內情，可見他下了不少功夫。他做這些，全是為了我。自我認識他以來，他要我們四個子女做的每一件事，都會分析清楚緣由結果，無不是用心為我們打算。
我知道，若我能嫁得如爹爹一樣的男人，定會像娘親一般，幸福一輩子。然而，在這樣一個塵世，他的存在與我的浴火重生一樣，都是無法再現的奇跡。更何況，我背負著深仇血恨，我沒有選擇！
我跪倒在地，眼淚漣漣，“女兒不孝，不能再侍奉父母膝前。請爹娘好好保重身體，勿再為不孝女操勞?！?/p>
娘親頓時淚如雨下。爹爹更是一聲哀嘆，他一生克已奮斗，最大的心愿便是娘親與我們幾個子女此生幸福，而我，生生毀了他一生所求。是我，欠了他們！
爹娘將我扶起，倆人互視一眼，又是一聲喟然長嘆。爹娘的愛與無奈、還有深深的擔憂都融在這一聲嘆息里了。
黑暗中，我又聽到了一聲輕輕的嘆息，這一次，是對間的滟兒發出的，接著又聽到她嗦嗦翻身的聲音。入宮的第一夜，陌生的地方陌生的床，想必都難以入眠吧。
要說義父，對滟兒也是極疼愛的。以他三品都指揮使的高位，本不應送女入宮，然他忠心孝主一再堅持，皇上竟特許了，也許在皇上眼里，他還是從前那個小仆從吧?？墒?，義父是有私心的，他要滟兒獲得君寵，保何氏一門永享榮華。滟兒尚且如此，我在他眼中，只是滟兒登天的輔助工具。
義父與父親雖一字之別，到底差了許多。
罷了，他又何嘗不是我的工具？心中漸有倦意，想起自已在家中一再答應爹娘要好生保重，便收拾心情，不作他想，命令自己睡去。
一夜無夢。
第二日卯時，我們就被伶俐的小宮婢如婳叫起，別看她不過十四五歲，手腳甚是麻利，不消多時，便伺候我與滟兒穿戴洗漱完畢，又一陣風似地跑去膳房拿早膳。
今日并無大事，只待辰時一到，尚儀局的韓掌儀來教導我們宮中禮儀。我與滟兒的身份已是惹眼，斷不能再在服飾上出挑了。我便做主，與她淡妝淡服，她只插了一支梅花竹節紋青玉簪，我的是一支花蝶紋和田白玉簪。既不失身分，也不招搖，更重要的是，應了當今天子崇尚節儉之風。
倆人無聊，坐在正間閑話家常，她仍是一副心事重重的樣子。正想著如婳怎么還不來，就聽外頭吵了起來，似是如婳的聲音，不可不理，我開門走了出去。
一個身著藍綢的秀麗女子馱著滿頭珠翠沖了過來，旁邊有膽小的秀女勸道：“錦墨算了?！彼焕?，徑直到我眼前，大聲指責道：“大家同是秀女，憑什么你們的粥里有燕窩，我們的粥里什么都沒有？”
很綿長柔軟的南方口音，雖然盛滿怒氣，也如陽春三月的雨絲一般，擊在人身上幾分刺痛，幾分酥癢。我不會聽錯的，因為以前的我也長自南方，當年太子常譏笑我人如其音，綿軟無力。
我又打量了她一眼，衣裳雖是新做的，綢料卻是次等貨，墨藍的顏色，也未染得十分均勻。再加上她那些小家子的話，足見她出身微寒，不諳上層的人情世故。也難怪，明朝的秀女均從民間及低職官員的女眷中選取，水準參差不齊，多少女子帶著飛上枝頭的美好希翼走入后宮，又有多少人夢碎于此。
我并不作任何解釋，始終保持著得體的笑容，“不過一碗粥而已，姑娘若是喜歡，我與姑娘換了便是，姑娘何必動了肝火？動火傷身?！蔽蚁蛉鐙O丟了個眼色，示意她把兩份粥互換。
錦墨似未料到我會如此謙讓，一時語塞，雖有不甘，卻不知如何反擊。我懶與她多言，微微頷首，轉身回屋。
這時，秀女堆中響起了一個凌厲的聲音，“一介商賈之女連做宮女都不配！”這一句甚是刺耳，我縱然涵養好，也不由得眉頭一皺。
不錯，就算選妃敗落去做宮女也須是良家子，而我偏偏是商賈之女。我的出身，是致命的！
如果不能進宮，我所受的苦、以及我所有的努力就都白費了。真以為我被悍匪擄走是一場意外？怎么可能。我那是跟老天賭命，我必須賭，而且必須贏。所以我才攀上了何睦這層關系，成了他的義女，有了良家子的出身！
滟兒終于忍不住走了出來，看樣子，是要為我出頭。我急忙上前，一把按住她的手，不給她開口的機會，“妹妹，我們快去用早膳吧，別誤了時辰聽掌儀訓導?！?/p>
我在手上用了很大的勁，滟兒只得忍氣，與我回屋。不想，又一個秀女突然竄了出來，橫到我的面前，臉上凝著氣憤，“顧姑娘，有人在說你壞話！”爾后一副為我出頭的樣子，“我倒要瞧瞧誰這么大膽子，看不撕爛她的嘴！”
我掃了她一眼，旋即眼角膩起了一絲不屑，而臉上，仍是淺笑，“姑娘這話我倒聽不懂了?！?/p>
我清楚地看到失望從她的眼中一閃而逝，她還欲再說，我已經搶先道了失陪，從容地拉著滟兒進了屋。如婳急忙端著早膳跟了進來。各房的宮婢也勸著各自的姑娘回房，一場戲，便散了。
關上門，如婳便憤憤地道出了經過，與我判斷的一樣，那個錦墨是特的去截的她。
“以后小心便是，去燒壺熱水來吧?！敝ё呷鐙O，我才松了手。滟兒早已忍耐不住，“姐姐為何不讓剛才那個秀女把饒舌者揪出來？”
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